Liczby fanów oraz nieoficjalnych stron internetowych (około kilkunastu tysięcy) pozazdrościć może jej niejedna hollywoodzka sława. Rodacy zdrobniale mówią o niej Ash, Aishu, Gullu albo, po prostu: "Królowa Bollywood". Pomimo młodego wieku, obdarzona wyjątkowo pięknymi oczami oraz nieprzeciętną inteligencją, Aishwarya Rai uchodzi w swoim kraju za najgorętszą gwiazdę. Tak samo zaczyna się o niej mówić na świecie.

Urodziła się na południu Indii w stanie Karnataka 1 listopada 1973r. w wielodzietnej, tradycyjnej rodzinie hinduskiej oficera marynarki handlowej oraz dyplomowanej nauczycielki. Gdy miała 4 lata jej rodzina przeprowadziła się do Bombaju. Uważana była za utalentowaną i mądrą dziewczynkę. W szkole średniej, DG Ruparel College, wybrała specjalizację w naukach ścisłych i godzinami potrafiła uczyć się biologii. Chociaż lubiła kino, jej marzeniem przez lata była medycyna. Potem zainteresowała się architekturą, na którą bez problemu się dostała. Jednocześnie dorabiała sobie, pracując jako modelka. Zajęcie dodatkowe zaczęło jej jednak zajmować coraz więcej czasu. Zdecydowała się przerwać na chwilę studia. I tak już zostało. Z wybiegu Ash trafiła do reklamy Pepsi oraz na łamy magazynu "Vogue". Potem zaczęła wygrywać kolejne konkursy piękności: Miss Femina World oraz Miss Świata w Sun City w 1994 r. W końcu postanowili ją do siebie ściągnąć producenci z Bollywood. Natychmiast podbiła serca widzów i krytyki.

Zadebiutowała w 1997 r. w dramacie "Iruvar" ("The Duo" – "Duet", reż. Mani Rathnam). W tym samym roku za rolę w rozśpiewanej komedii rodzinnej "...Aur Pyaar Ho Gaya" (reż. Rahul Rawail) otrzymała prestiżową w Indiach statuetkę dla Najlepszej Debiutantki. Rok 2000 przyniósł jej z kolei wyróżnienie FilmFare Award dla Najlepszej Aktorki za występ w innej roztańczonej komedii miłosnej - "Hum Dil De Chuke Sanam" (1999, "Straight from the Heart" – "Prosto z serca", reż. Sanjay Leela Bhansali), a także nominację za najciekawszą kreację drugoplanową w równie bogatym w muzykę dramacie "Mohabbatein" (2000, "Love stories" – "Historie miłosne", reż. Aditya Chopra). Publiczność pokochała ją także w "Hamara Dil Aapke Paas Hai" (2000, "You Have My Heart" – "Zdobyłeś moje serce", reż. Satish Kaushik). W sumie w ciągu pierwszych 8 lat swojej pracy przed kamerą Aishwarya Rai zagrała w blisko 30 produkcjach – w większości w klasycznych bollywoodzkich opowieściach o miłości i szczęściu, rozgrywających się w bogatych i kolorowych wnętrzach w rytm skocznych melodii.

Światowej publiczności aktorka dała się poznać głównie za sprawą głośnej superprodukcji, wielkiej miłosnej sagi – "Devdas" (2002, reż. Sanjay Leela Bhansali), której uroczysta premiera odbyła się w trakcie Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Cannes (taki zaszczyt nigdy wcześniej nie spotkał realizacji z Bollywood). Obraz podbił serca Europejczyków, zdobywając m.in. nominację do statuetki Brytyjskiej Akademii Filmowej dla najlepszej obcojęzycznej produkcji, a także Amerykanów, w których kraju okazał się jednym z największych hitów kasowych roku. Samą Ash na łamach "Variety" porównywano do Audrey Hepburn, reżyser "Moulin Rouge" zachwycał się "Devadas" i jej kreacją, gdy tylko nadarzała się ku temu okazja, a Julia Roberts po projekcji stwierdziła jasno i krótko: "(Rai) to najpiękniejsza kobieta świata".

Nic dziwnego, że rok później organizatorzy festiwalu w Cannes zaprosili Aishwaryę, aby – jako pierwsza aktorka z Indii - zasiadła w jury imprezy, a specjaliści od reklamy L'Oreal zaprosili ją, by dołączyła do Catherine Deneuve oraz Andie MacDowell do L'Oreal Dream Team i została międzynarodowym ambasadorem firmy. Wkrótce zaczęła się pojawiać na okładkach pism, takich jak "India Today" oraz "Time", który zresztą umieścił jej nazwisko na liście 100 najbardziej wpływowych dziś ludzi na świecie. Miejsce w swoim rankingu "Hot List" przyznał jej także "Rolling Stone". "Hello" nazwało ją "Najbardziej atrakcyjną kobietą świata". Podobne tytuły przyznały jej "Stuff Magazine", "FHM", "V-Life", "GQ", "The New York Times", czy "People" – a to tylko czubek góry lodowej.

W 2004 r. Rai została pierwszą Hinduską, której podobizna stanęła w Muzeum Figur Woskowych Madame Tussaud a w 2005 r. pierwszą bollywoodzką gwiazdą, którą zaproszono do jednego z najważniejszych programów amerykańskiej telewizji, talk show "60 Minutes". Zauważyli ją także David Letterman oraz Oprah Winfrey. W międzyczasie zaczęły też napływać do niej propozycje wzięcia udziału w europejskich i amerykańskich produkcjach. Rodaczka, Gurinder Chadha, zaprosiła ją na plan "Bride & Prejudice" (2004), nietypowej brytyjsko-amerykańskiej ekranizacji powieści Jane Austen – "Duma i uprzedzenie", a Steve Carr do partnerowania Michaelowi Douglasowi w przygodowym dramacie "Racing the Monsoon" (premiera: 2006). Obok Robbiego Coltrane wystąpi w "Provoked" (2005, reż. Jag Mundhra), a w "Singularity" (2008) Rolanda Joffé zostanie partnerką Brendana Frasera. Najprawdopodobniej Ash stanie także przed kamerą razem z samą Meryl Streep w filmie "Chaos" (2008, reż. Coline Serreau). Planów ma jeszcze więcej – gdyż producenci z Indii wcale nie mają ochoty z niej rezygnować.

Chociaż jej grafik jest bardzo napięty, Ash znajduje czas, aby zajmować się fundacją jej imienia - The Aishwarya Rai Foundation, która wspiera najuboższych i wszystkich tych, którzy znajdują się w potrzebie: kobiety, dzieci, ludzi starych, a także zagrożone zwierzęta.

W życiu prywatnym jej partnerem był przez jakiś czas inny bollywoodzki gwiazdor - Salman Khan. Związek rozpadł się jednak w 2001 r., najprawdopodobniej z powodu ciągłych napadów wściekłości i agresywności Salmana. W 2003 r. Rai zwołała specjalną konferencję prasową, na której oznajmiła, że z przyczyn osobistych nie chce z nim nigdy więcej pracować. Nie mniej, aktorka stara się swoje romanse i przyjaźnie chronić przed wścibskimi oczami reporterów i bardzo niechętnie o nich mówi, o ile w ogóle. W 2007r. wyszła za mąż za Abhishek Bachchan.